« Tant d’intelligence pour si peu de lucidité ! » C’est le constat que l’on fait au terme des quatre épisodes diffusés par Antenne 2 et des 493 pages de la longue et passionnante enquête conduite de main de maître par Bernard-Henri Lévy comme une histoire subjective des intellectuels français du XXe siècle dans leur rapport avec les choses du monde, sous le titre Les Aventures de la liberté.

Ces portraits, rencontres, entretiens, conduits durant cinq ans par BHL aboutissent dans le livre comme dans la série TV, à l’établissement d’un catalogue des bévues, erreurs de jugements, errements dogmatiques qui semblent être le lot commun des intellectuels dès qu’il se mêlent d’autre chose que de pensée pure. De Barrès à Malraux, de Breton à Foucault, de Drieu à Sartre, qui ne s’est pas trompé ?

BHL ne juge pas, il donne les résultats de son enquête. Un voyage dans les têtes de maîtres à penser qui, d’ores et déjà, place son auteur au sommet des meilleures ventes, mais qui l’a amené à réviser certains de ses apriori :

– Mes doutes sur l’attitude de Sartre durant l’Occupation notamment sont en grande partie dissipés, confie BHL. En revanche, un certain nombre de mystères demeurent comme une série d’énigmes : comment le révolutionnaire Malraux se rallie-t-il au gaullisme, comment Drieu passe-t-il au fascisme tout en conservant son « charme » pour les gens de gauche ? Comment Barrès, cosmopolite Prince de la Jeunesse devient-il ce chantre cocardier de la terre ? Je ne prétends pas éclairer ces mystères pour toujours, mais j’ai l’impression d’y voir plus clair, en tout cas d’avoir alimenté le questionnement au sujet de ces intellectuels qui ont marqué leur temps.

– Ce livre est-il l’occasion pour l’auteur de justifier ses propres engagements ?

– Non, répond BHL. Je me sens totalement libre parce qu’avec ce livre je n’ai pas le soucis de démontrer quoi que ce soit, ni de plaider. Je donne à voir et à entendre. Au lecteur de porter son jugement.

Au terme de l’enquête on ne peut que conclure au « crépuscule des idoles ». L’auteur des Aventures de la liberté se sent-il perdu, inquiet pour l’espèce et pour son avenir ?

– Il est vrai que nous sommes dans un champ de ruines, constate BHL. Mais dans ce cas on a le choix : ou se lamenter, ou reconstruire…