On ne le répétera jamais assez.

Les États-Unis avaient, en Afghanistan, vingt fois moins de troupes qu’au Japon.

Dix fois moins qu’en Allemagne.

Ils en avaient moins qu’en Italie, en Espagne, en Corée du Sud, au Royaume Uni.

De cette force qui, de surcroît, n’avait plus, depuis 2014, de « mission de combat », il était devenu militairement inexact de dire qu’elle était enlisée dans une « guerre sans fin ».

Et, dans le dernier Afghanistan que j’ai connu, quelques mois avant la débâcle d’août, ce déploiement devenu quasi symbolique était suffisant pour intimider les talibans et permettre à une société civile d’exister, à une presse libre de se développer et aux femmes qui le voulaient de se débarrasser de leurs burqas et de s’émanciper.

Pourquoi Trump, puis Biden ont-ils décidé de sacrifier cela ?

Et en vertu de quel étrange raisonnement ont-ils renoncé à un déploiement stratégique qui coûtait de moins en moins cher et avait, sur le terrain, des effets de plus en plus précieux ?

Les historiens le diront.

Pour l’heure, j’ai des amis, des fixeurs ou d’anciens camarades qui travaillèrent aux Nouvelles de Kaboul, le magazine que j’avais lancé, en 2002, en langues française, dari et pachto, et avec qui je suis resté en relation.

Et les informations qu’ils me donnent font froid dans le dos.

Pour les journalistes, l’Afghanistan est redevenu l’un des pays au monde, avec la Syrie et la Somalie, où l’on censure, torture et tue le plus volontiers. Mon ami Saad Mohseni me dit, ce matin, 12 novembre, que sa chaîne de télévision, Tolo News, plus ou moins sanctuarisée par les médias internationaux, continue de fonctionner, mais à condition d’éviter les programmes musicaux et les séries « provocatrices ». Mais les anciens des Nouvelles de Kaboul se terrent dans des safe houses. Les anciens de Kabul Weekly, le journal créé, au lendemain du 11 Septembre, par mon autre ami, Fahim Dashty, cet ex-compagnon de Massoud assassiné, le 5 septembre, dans le Panjshir, par un drone pakistanais, sont traqués par la police. Et le ministère de l’Intérieur, appuyé sur le réseau Haqqani, lui-même indissociable d’Al-Qaïda, vient de relancer Shariat, un hebdomadaire pousse-au-crime dont les lecteurs sont explicitement invités à signaler, dans leur rue, leur immeuble, leur entourage, les « individus suspects ».

Pour les femmes, c’est l’ensemble du pays qui redevient invivable. Ici, à Mazar-e Charif, c’est l’activiste Frozan Sanfi, dont on était sans nouvelles et dont on vient de retrouver le cadavre, le 6 novembre, avec trois autres, dans une maison abandonnée. Là, près de Kandahar, c’est une jeune femme qui a reçu un faux appel l’invitant à se rendre à un checkpoint en vue d’une exfiltration vers l’Iran et qui n’est pas réapparue. Les lapidations, dans les villages, reprennent. Le ministère pour la Promotion de la vertu et la Répression du vice est de retour avec, dans les villes moyennes, la chasse aux audacieuses qui marchent à visage découvert. Et, si le règlement dans les établissements académiques n’est pas toujours très clair, ceux qui, comme à Kaboul, tolèrent encore les femmes le font en leur imposant des conditions strictes : le port d’une abaya, couvrant le corps, pour avoir le droit d’entrer sur le campus ; l’obligation du niqab, qui ne laisse paraître que les yeux ; dans les cas où les classes restent mixtes, des salles coupées en deux par un rideau ; et l’obligation, à la fin du cours, d’attendre, avant de sortir, que les garçons aient quitté la pièce. Et, quant aux secteurs de la société civile auxquels les observateurs occidentaux sont moins attentifs, c’est un désastre sans limite. Ainsi l’assassinat, dès la fin août, dans la province de Baghlan, du musicien folklorique Fawad Andarabi, dont le seul crime était de chanter la beauté de sa vallée. Ainsi, il y a quelques jours, lors d’un mariage à Sorkhood, dans l’est du pays, un commando de talibans qui fait irruption dans la pièce où des jeunes mettent de la musique, tire dans le tas, en tue deux, en blesse grièvement deux autres. Ainsi, l’humoriste Khasha Zwan, que j’ai un peu connu du temps, en 2002, où j’étais missionné par le président Chirac et dont la famille me raconte le calvaire : il se moquait, lui, dans ses vidéos postées sur TikTok, des nouveaux maîtres du pays ; un groupe surgit dans son village ; on lui cisaille les muscles des bras ; on le lynche ; on l’achève d’une balle dans la tête, comme une bête. Et je ne parle que pour mémoire des minorités ethniques (les Hazaras de Bamiyan, systématiquement persécutés) ou sexuelles (cet ami gay que sa famille a dénoncé aux autorités, dont le nom est venu s’ajouter à une longue liste noire et qui, en attendant une hypothétique évacuation vers l’Europe, se cache dans la banlieue de Kaboul).

Les talibans sont encore prudents.

Ils tentent de conclure des négociations visant à l’allégement de celles des sanctions qui frappent la Banque centrale et empêchent les ONG de travailler.

Et sans doute cela est-il inévitable au seuil d’un hiver qui risque de plonger le pays dans une famine sans précédent.

Mais il n’empêche.

La nuit est tombée sur l’Afghanistan.

Et les démocraties qui entendraient réparer l’immense erreur géopolitique que fut ce Saïgon auto-infligé, ce Munich américain, n’ont plus, aujourd’hui, qu’un devoir : encourager, soutenir et, si besoin, armer ceux qui, comme le jeune Ahmad Massoud, avec qui je suis aussi resté en contact régulier, se désolent de ce gâchis et organisent, depuis le Panjshir, la résistance.